Cos’è il clicker training: il metodo

Con il termine clicker training si indica un metodo di addestramento (o meglio, una vera e propria filosofia di vita) basato sui più moderni studi sull’apprendimento degli organismi viventi.

Il clicker è un oggetto meccanico di plastica, di diverse forme e dimensioni, fornito di una linguetta metallica che provoca un forte rumore, simile a un clac-clac, quando viene premuta.
Molti studi hanno dimostrato che è più probabile che qualsiasi creatura (dal cane al gatto, dal cavallo al pappagallo, dal coniglio fino anche all’uomo) possa ripetere o apprendere azioni e comportamenti, se il risultato di queste è qualcosa di desiderato e voluto.

Il clicker training si basa sul principio di dare all’animale ciò che vuole in cambio di azioni e comportamenti desiderati dall’addestratore (ad esempio offrire del cibo ogni volta che l’animale questo fa un salto o si siede).

Gli obiettivi dell’animale possono essere definiti “premi” e il processo di fornirli “rinforzo“.
Il clicker training, quindi, è un addestramento basato sul rinforzo positivo.

Nel clicker training si utilizza un segnale “ponte” per marcare in modo più preciso qual è il comportamento che fa elargire il “rinforzo”. Può essere un qualsiasi segnale, purché sia sempre uguale, udibile anche a distanza e sufficientemente breve e secco per essere preciso.

Beh, ma non si può usare la voce? Perché proprio un clicker?

La differenza essenziale tra l’addestramento col clicker ed altri metodi di addestramento basati solo sul premio è che con il clicker training si può dire all’animale con estrema precisione quale comportamento merita di essere premiato. L’informazione viene comunicata attraverso un suono unico e ben distinto, il click, che si manifesta nello stesso momento in cui il comportamento desiderato viene messo in atto. Poi segue il premio.
Se il coniglio non sente il click durante l’azione, non riesce a collegare in modo preciso il premio all’azione intrapresa. Potrebbe infatti associare erroneamente il premio ad un’altra azione, magari a un comportamento indesiderato.
Con il click, puoi “marcare” il comportamento specifico precisamente, in modo che il coniglio sappia esattamente che è ciò che sta facendo a generare il suono. Ecco anche perché coloro che usano il clicker lo chiamano un “marcatore/segnalatore di eventi”: il click è come un ponte che collega il comportamento al suo premio ed ecco perché può anche essere definito “segnale ponte”.